Dice el Génesis que en ese entonces se hablaba un solo idioma en toda la tierra. Al emigrar al oriente, la gente encontró una llanura, y allí se asentaron. Un día se dijeron unos a otros: «Vamos a hacer ladrillos, y a cocerlos al fuego.» Fue así como usaron ladrillos en vez de piedras, y asfalto en vez de mezcla. Luego dijeron: «Construyamos una ciudad con una torre que llegue hasta el cielo. De ese modo nos haremos famosos y evitaremos ser dispersados por toda la tierra.» Pero el Señor bajó para observar la ciudad y la torre que los hombres estaban construyendo, y se dijo: ‘Todos forman un solo pueblo y hablan un solo idioma; esto es sólo el comienzo de sus obras, y todo lo que se propongan lo podrán lograr. Será mejor que bajemos a confundir su idioma, para que ya no se entiendan entre ellos mismos.’De esta manera el Señor los dispersó desde allí por toda la tierra, y por lo tanto dejaron de construir la ciudad. Por eso a la ciudad se le llamó Babel, porque fue allí donde el Señor confundió el idioma de toda la gente de la tierra, y de donde los dispersó por todo el mundo.

La Asamblea General de Naciones Unidas proclamó el 2008 como Año Internacional de los Idiomas para fomentar el multilingüismo, la unidad y la comprensión internacional, en una resolución que fue adoptada por consenso por los 192 países que integran la Asamblea General. Allí se pidió al secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que garantice un tratamiento equitativo de todos los servicios lingüísticos, y solicitó a la UNESCO que se encargue de organizar las actividades al respecto. El documento expresa que el plurilingüismo es uno de los principios clave de Naciones Unidas y exhorta a garantizar la igualdad real entre los seis idiomas oficiales de la ONU, con el fin de "eliminar la desproporción en el uso del inglés y las cinco lenguas oficiales restantes", ya que en la sede de la ONU predomina el inglés, aunque también el francés, el español, el ruso, el árabe y el chino tienen el estatuto de idioma oficial. En el mundo, más del 50% de las 7.000 lenguas que se hablan hoy corren el riesgo de desaparecer en el curso de unas pocas generaciones. Miles de lenguas, aun cuando sean un adecuado instrumento para las poblaciones que las usan como medio de expresión habitual, están ausentes de los sistemas educativos, los medios de comunicación, la industria editorial o el dominio público en general. Por eso la UNESCO invita a los gobiernos, a las organizaciones de la sociedad civil, las instituciones docentes, y todas las demás partes interesadas, a que multipliquen sus actividades en pro del respeto, la promoción y la protección de todos los idiomas, en particular de los que están en peligro. Y un artículo del Sr. Koichiro Matsuura, Director General de la UNESCO, institución encargada de coordinar las actividades de esta celebración, termina diciendo que la fecha del 21 de febrero de 2008, novena edición del Día Internacional de la Lengua Materna, asume una importancia singular para el lanzamiento de iniciativas orientadas a promover los idiomas. El objetivo es lograr el reconocimiento, en el ámbito nacional e internacional, de la importancia de la diversidad lingüística y del plurilingüismo en los sistemas educativos, administrativos y jurídicos, en las manifestaciones culturales, en los medios de comunicación, y en los intercambios comerciales”. Las canciones son interpretadas por Aruna Sairam (India), Papakonstantinou Thanasis (Grecia), Rokia Traore (Malí), Souad Massi (Argelia), Te Vaka (Samoa), Peng Li-ien (China), Joanne Shenandoah (EEUU), Ti-Coca & Totó Bissainthe (Haití), Lila Downs (México), Luis E.Mejia Godoy (Nicaragua), Mito y Fusion Rapa Nui (Isla de Pascua) y Beatriz Pichi Malen (Argentina). Es una realización de Jorge Laraia.