Durante el mes de octubre en diversas partes del mundo se conmemoran los cuarenta y un años de la tragedia del Guerrillero Heroico, Ernesto Ché Guevara. Pero muy pocos recordamos el sacrificio del capitán Thomas Sankara, presidente de Burkina Faso, asesinado paradójicamente también en un mes de octubre del año 1987. Incomparable figura de la política de África y del mundo, radicalmente insumiso con todos los paternalismos y docilidad de la política postcolonial, Thomas Sankara legó a las generaciones futuras la viveza y la energía de la esperanza, convirtiéndose en el emblema de la conciencia histórica de la lucha contra todas las opresiones.

Su historia mas reciente da cuenta que, tras una década de intensa competencia y rivalidad entre británicos y franceses, abundante en envíos de exploradores militares y civiles que buscaban firmar tratados, en 1896, el reino Mossi de Uagadugú fue vencido por las fuerzas coloniales francesas y se convirtió en un protectorado francés. En 1904 se produce una gran reorganización del imperio colonial francés en el oeste de Africa, y los territorios de la cuenca del Volta se convierten en la colonia de Alto Senegal y Níger. Luego de muchas rebeliones y ante la posibilidad de repetición de los levantamientos armados y otras consideraciones económicas, el gobierno colonial separa el territorio de Burkina Faso del de Alto Senegal y Níger con la finalidad de reforzar su administración, llamando a la nueva colonia como Alto Volta. En 1958 logra el auto gobierno convirtiéndose en una república, miembro de la comunidad franco-africana, y consigue su independencia total en 1960. Ya en 1966 se produce el primer golpe militar, que es seguido por muchos otros hasta que un alzamiento en 1983, lleva al poder a Thomas Sankara un carismático capitán. El Ché negro, así fue conocido el capitán Thomas Sankara por los revolucionarios del mundo que veían en el joven estadista africano una esperanza del Panafricanismo y la política de los países no-alineados. El capitán Thomas Sankara, junto a otros militares revolucionarios encabezó el 4 de agosto de 1983 una revolución democrática y popular en la ex-colonia francesa Alto Volta, independiente desde 1960 pero víctima del saqueo y la explotación de las transnacionales, además de heredera gratuita de una enorme deuda externa. Para el patriota en uniforme “un militar sin cultura ni compromiso histórico es un asesino en potencia”. Por esta razón instruía obligatoriamente a todo el ejército en la historia y cultura de su patria. El militar de 34 años, como Presidente del Consejo Nacional de la Revolución cambió el nombre colonial de Alto Volta por el de Burkina Faso, palabra resultado de la combinación de dos idiomas mayoritarios del país: en la lengua Mooré “burkina” significa íntegro, y en Bamanank, “Faso” se traduce por Patria. Así Burkina Faso significa Pais de los hombres íntegros. Admirador del Ché, Mandela, Ghandi, Martí y Fidel; solidario con la lucha de los pueblos indios de toda América y de los palestinos, Thomas Sankara fue un visionario e internacionalista. Para el Ché negro, la victoria y consolidación de la revolución burkinabé debería pasar por la solidaridad de todos los pueblos oprimidos del mundo e intelectuales progresistas, sin que esto signifique una dependencia ideológica. Consideraba que el modelo de la revolución burkinabé no era producto de exportación y que, si bien la opresión imperialista es global, cada país oprimido, aparte de de pensar la política globalmente, debe actuar territorialmente, de acuerdo a sus características históricas y sociales especificas. Todo ello con la finalidad de devolver la confianza al pueblo oprimido en la gestión del bien público, confianza en los responsables y generar la confianza en sí mismo para alcanzar el objetivo de la emancipación nacional. Sankara, en el poco tiempo de ejercicio de la presidencia del Consejo Nacional de la Revolución en Burkina Faso, puso en ejecución una serie de medidas que sacaron a este joven país del fondo de la miseria. Entre ellas se pueden mencionar la devolución de tierras a las comunidades campesinas en un país eminentemente agrícola, la implementación de programas de construcción de represas, campañas de alfabetización y de salud, reconocimiento de la mujer como parte activa de la vida social y política, desarrollo de la artesanía, protección del medio ambiente, lucha contra la corrupción y la deuda externa, equilibrio en las relaciones norte – sur, y otras medidas populares. Thomas Sankara se encuentra entre los pioneros en considerar que la deuda externa es una nueva forma de colonialismo y esclavismo. Por desgracia todas las esperanzas fueron echadas por tierra en 1.987. Burkina Faso tenía países fronterizos muy inestables, peligrosos y hostiles, y ya en 1.985 hubo un serio conflicto con Mali. El gobierno de Sankara los afrontó con relativo éxito, pero algunos militares de alto rango y sus cómplices de la Françafrique (con Compaoré, antiguo amigo de Sankara, a la cabeza) usaron estas tensiones para urdir un golpe de Estado y saciar sus ansias de poder. El 15 de octubre del 87 Thomas Sankara y doce oficiales más fueron asesinados por los golpistas. Los "Comités de Defensa de la Revolución" montaron una defensa armada durante varios meses pero no pudieron con Compaoré y su tropa, que se mantiene hasta hoy en el poder. El nuevo gobierno enarbolaba las mismas banderas y sostenía un lenguaje político ideológicamente similar al de Sankara, pero en la práctica fue lo contrario.