Un alimento se considera que está biofortificado o enriquecido cuando la proporción de uno o varios de los nutrientes que lo integran es superior a su composición normal, y está modificación se ha producido de forma artificial. Añadir nutrientes a los alimentos es una práctica que se origina a principios del siglo XIX, cuando el químico francés Boussingault recomendó agregar yodina a la sal de mesa para prevenir el bocio en Sudamérica. En 1918, en Dinamarca, se fortificó la margarina con vitamina A. El enriquecimiento de los cereales para el desayuno se inició en 1941. En cuanto a la biodisponibilidad de los nutrientes añadidos y los efectos a largo plazo sobre el organismo son factores a considerar, como se argumenta en un artículo publicado en 2004 en la revista The Lancet, según el cual el consumo regular y sostenido de leche infantil enriquecida podría aumentar el riesgo cardiovascular en la edad adulta. Entre los alimentos enriquecidos de mayor consumo se encuentran los productos lácteos, el azúcar, la sal y los condimentos. Los componentes lácteos, igual que los cereales y derivados, son unos de los principales vehículos para ser fortificados con calcio, hierro, zinc y otros. En cuanto al azúcar, es un elemento que puede enriquecerse con hierro, zinc y vitamina A. La fortificación con yodo ha demostrado ser una estrategia efectiva para combatir esta deficiencia en todo el mundo. Finalmente, los condimentos son también productos de interés para la fortificación con hierro, zinc y otros micronutrientes. Condimentos enriquecidos de hierro, como el curry, la salsa de pescado y soja, el glutamato monosódico, de amplio uso en Asia, han demostrado su eficacia para combatir la anemia en estas regiones. La ingesta continuada de alimentos con sobreabundancia de hierro puede incrementar el riesgo de enfermedades crónicas en personas sanas, debido a que el organismo excreta poco hierro, permaneciendo este componente con el riesgo de una mayor toxicidad. Enrique Tébar

El tema central del audio que os presentamos son los tomates y su enriquecimiento con ácido fólico, la vitamina B que ayuda a prevenir los defectos congénitos relacionados con el cerebro y la médula espinal. Las anomalias del tubo neural más comunes son la espina bífida y la anencefalia. Los niñ@s que tienen espina bífida presentan cierto grado de parálisis en las piernas y dificultades para controlar la vejiga y los intestinos. La anencefalia es una enfermedad grave en la que el/la bebé nace con el cerebro y el cráneo muy poco desarrollados. El ácido fólico también es importante para la producción de glóbulos rojos, y las personas con deficiencia de ácido fólico pueden desarrollar un tipo de anemia denominada megaloblástica. La importancia del enriquecimiento de los alimentos con ácido fólico es significativa, especialmente en los países empobrecidos cuya población no tiene acceso a una dieta equilibrada a causa de sus limitados recursos económicos. José Pío Beltrán, profesor investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), nos hablará en el espacio A la Luz de la Ciencia sobre: Tomates biofortificados con ácido fólico, ¿una herramienta para combatir enfermedades neurológicas? E. T.