Hacer vibrar una cuerda es una de las formas más antiguas de producir un tono musical. El área proyectada por una cuerda es bastante pequeña y debido a ello una cuerda vibrante no produce un movimiento apreciable del aire que la rodea. Así, a lo largo y ancho de nuestro planeta musical, los pueblos han construido una multitud de instrumentos de cuerda, desde los más extraños en Occidente como el kora del pueblo mandinga de Gambia y el xalam, un instrumento popular en Senegal, hasta nuestros más populares, como la guitarra, el violín, el piano, o el contrabajo. Entre todos ellos, se encuentra el que va a ser el protagonista de esta próxima hora: la mandolina.

La Mandolina actual, es un instrumento de cuatro cuerdas dobles de metal, pulsadas con plectro y afinadas como el violín, con una caja de resonancia que puede ser cóncava o plana según el constructor, y con un diapasón de 18 a 20 trastes. Existen indicios que orientan la búsqueda de sus antecesores, en instrumentos pequeños con caja de resonancia en forma de pera y cóncava, que se empleaban en la Europa del siglo X. Para investigar sobre este origen, es necesario indagar sobre los instrumentos de cuerdas del medioevo europeo. Casi todos los instrumentos musicales del medioevo Europeo vinieron de Asia y África, por lo que la herencia directa de Grecia y Roma es casi insignificante, y está representada solo en la Lyra, el único instrumento cuyo origen podría considerarse Europeo. Serían entonces los instrumentos medievales de la familia de los Laúdes (instrumentos con diapasón), con clavijas hacia atrás, y procedentes bien de la zona sud occidental de Asia, ó de la zona del norte de África, los que en su evolución darían origen a los instrumentos que a su vez se tornarían en la actual Mandolina. Estos instrumentos podrían ser básicamente La Gittern (en Ingles) o Chitarino (en Italiano) y la Mandore (Francia). En Italia comienza a aparecer hacia fines del siglo XVI el termino Mandola .Se conservan algunos ejemplares de Mandolas, en la colección del Vienna Kunhistorisches Museum: la de Magno Longo (Padua en 1599, cuatro órdenes, el primero simple y los otros dobles), y la Mandola de 1600, también de cuatro órdenes (el primero simple y los otros dobles) y cuerdas de 29,9 cm. En sus características, ambos revelan nexos con las mandolinas del s. XIX. En la colección de instrumentos del "Victoria & Albert Museum" de Londres, se pueden apreciar también dos Mandores de mitad del s. XVIII, una de Venecia y otra de París. Ambas, de mediados del siglo XVIII, y a pesar del estilo gótico de sus rosetas, se asemejan a lo que después sería "el mandolino". El término Mandolino, aparece por primera vez entre unos papeles del Cardenal Francesco Barbarini en Roma, en 1634, en una cuenta por reparación de instrumentos, en la que se menciona, una caja para "mandolini". Esta información implica los significados separados que tenían las dos palabras (Mandola y Mandolini), y sugiere ademas que "il mandolino" fuera quizá el mas pequeño de los dos. De allí se infiere que la voz Mandolina, deriva del italiano Mandolino (diminutivo de Mandola). Hoy existen numerosas variantes del instrumento, pero todos ellos pueden integrarse en tres tipos principales: la Mandolina italiana, que es la utilizada en la música clásica. Tiene la caja abombada en forma de pera formada de 12 a 47 costillas, y una boca por lo general de forma ovalada. Por lo general tiene la tapa dividida en dos placas que forman un ángulo obtuso. De persistente resonancia, es utilizada en la ejecución de música italiana. Está la Mandolina Folk que a diferencia de la italiana, tiene la boca redondeada para aumentar la sonoridad. Variantes de este tipo son los bandolines brasileños y las mandolinas irlandesas. Su tapa está formada por una sola placa plana. Dependiendo del lugar de origen, el fondo de la tapa puede ser abombado o plano. Y también existe la Mandolina bluegrass: empleada en el estilo musical conocido como bluegrass, y que es muy utilizada en la actualidad. Existen gran variedad de modelos, pero en general se clasifican en "A" (En forma de gota y semejante a la mandolina Folk) y "F" (Con un enorme adorno semejante a las volutas en los violines y que le da su forma característica), basándose en los primeros modelos de la marca "Gibson" que lo popularizaron en Estados Unidos a principios del siglo pasado.
Durante el programa se escucha a Lajos Mayer & Imre Rohmann (Sonatina en do menor para mandolina y piano WO 43 nº 1 de Beethoven), a Stefano Franzoni & Annamaria Maggese (Concierto para mandolina y piano op 46 nº 1 de Giusepe Pettine), a Carlo Aonzo & Elena Buttiero (Capricho español op 274 (Fantasia poetica), a I Solisti Veneti (Concierto para mandolinas y cuerdas en do mayor (2 y 3er mov. de Vivaldi), y a Ben Bosco (1er. mov.del Concierto Brandenburgués nº 2 de JS Bach). En la segunda parte son Gianluca Longo (Tarantella di Sannicandro), Kepa Junkera & Melonious Quartet (Ataun), The Dubliners (Black velvet band), Bill Monroe & Bluegrass Boys (I hear a sweet voice calling), Luis Quinitiva (Gaban instrumental en bandola), Hamilton de Holanda & Mike Marshall (Brejeiro) y Terry Nagel (Last days blues).
Y para los que les interese este instrumento, les recomiendo un sitio en Internet, www.mandolincafe.com que ofrece mucha información y cientos de temas para escuchar o descargar.
Es una realización de Jorge Laraia.