Respiración sibilante, falta de aliento, pecho apretado, tos, secreciones nasales, congestión nasal, irritación ocular; estos pueden ser algunos de los síntomas del asma ocupacional, un trastorno pulmonar causado por la inhalación de gases, polvo u otras sustancias en el ámbito del trabajo. Si el asma ya está presente en el individuo, puede agudizarse por la exposición a determinados componentes en el centro laboral. El 27% de los casos de asma que se detectan en España están relacionados con el trabajo, llegando a ser la enfermedad pulmonar más predominante en los países desarrollados. El asma ocupacional puede ser causada por efectos irritantes directos, como los productos que se hallan en la industria petrolera y química; por alergia, que puede estar origininada por algunas sustancias de la industria de los detergentes o procesadoras de alimentos y, finalmente, debido a mecanismos farmacológicos, a través de la inhalación de algunas sustancias en aerosol. Para el Dr. Ramón Magarolas, de la Sociedad Española de Neurología y Cirugía Torácica, los casos de asma más graves se asocian con determinadas ocupaciones, como la de los panaderos y los profesionales expuestos a los isocianatos, sustancias que se utilizan para la fabricación de espuma de poliuretano, barnices, pinturas y plásticos. Enrique Tébar

Nuestra reportera Martha C. Ardila ha entrevistado para el espacio Mente y Cuerpo Sanos, a María Teófila Vicente, médica del Trabajo, que nos hablará sobre el asma ocupacional y la forma de prevenir este trastorno pulmonar. E.T.