"Tantas idas y venidas, tantas vueltas y revueltas, quiero, amiga, que me diga: ¿son de alguna utilidad". Esta fábula, La ardilla y el caballo, de Tomás de Iriarte, ilustra la inoperancia de la ansiedad desadaptativa, esa emoción experimentada por todas las personas como reacción ante diferentes situaciones ambientales. La ansiedad alerta a la persona de posibles peligros y, de esta manera, preserva la supervivencia del individuo y la especie humana; sin embargo, cuando existe una ansiedad crónica las respuestas de temor funcionan como un dispositivo antirrobo defectuoso, que se activa para prevenir un peligro inexistente. La ansiedad como cualquier fenómeno psicológico se manifiesta también en forma de síntomas físicos - taquicardias, sudoración dificultades respiratorias... - como reacción a determinados estímulos situacionales o cognitivos, preparándose para la lucha o la huida. Estos mecanismos se convierten en patológicos cuando se presentan ante estímulos insignificantes, son de una intensidad exagerada o persisten de forma prolongada. Ejemplos de este trastorno pueden ser: las preocupaciones excesivas por la salud, los atascos de tráfico, las discusiones con la pareja... La ansiedad, en ausencia de tratamiento, puede originar graves trastornos psicopatológicos. Algunas personas emiten ciertas estrategias conductuales inadecuadas, comer en exceso, fumar, beber, automedicarse, etc., para afrontar la tensión que les genera la ansiedad; sin embargo, con estas acciones están contribuyendo a mantener el problema a largo plazo. Existen diversos tipos de trastornos de ansiedad, como las fobias, trastornos de pánico, ansiedad crónica, trastornos obsesivos-compulsivos, trastornos de estrés postraumático. Los trastornos de ansiedad, junto con las adicciones, son los cuadros clínicos más frecuentes en la población general. La tasa de prevalencia de estos trastornos en mujeres es dos veces superior a la de los hombres, excepto en el caso de la fobia social y del trastorno obsesivo-compulsivo, en donde no hay diferencias significativas entre ambos sexos. Los trastornos de ansiedad son más frecuentes en personas entre los 25 y 44 años, en divorciados y personas con un grado socieoeconómico medio-bajo o bajo. En el tratamiento psicológico de la ansiedad crónica se aplican técnicas conductuales, como la respiración controlada y relajación, técnicas cognitivas, como las autoinstucciones, y técnicas psicológicas combinadas. Los psicofármacos más utilizados en el tratamiento de la ansiedad desadaptativa son las benzodiacepinas. Aldous Huxley consideraba que "el amor ahuyenta el miedo; pero inversamente el miedo ahuyenta el amor. Y no sólo el amor. El miedo también ahuyenta la inteligencia, ahuyenta la bondad, ahuyenta todo pensamiento de belleza y de verdad... al final, el miedo incluso ahuyenta la humanidad del hombre". Enrique Tébar

La ansiedad, emoción tan presente en las personas de la sociedad actual, es un mecanismo psicológico necesario, siempre que se pueda controlar y su manifestación sea moderada, para iniciar cualquier proceso intelectual o físico que requiera un grado de atención significativo, la activación del organismo y el deseo de un desempeño de la tarea exitoso. En el espacio Mente y Cuerpo Sanos, que dirige nuestra pedagoga Martha C. Ardila, ha entrevistado al psicólogo clínico Guillermo Dalia, experimentado profesional y habitual conferenciante requerido por el Colegio de Psicólogos del País Valenciano. E.T.