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Entre diciembre de 1864 y enero de 1865, ocurrió uno de los episodios más dolorosos de la historia uruguaya: el sitio de Paysandú. Allí se enfrentaron los pocos defensores liderados por Leandro Gómez, comandante de la plaza, y dieciséis mil hombres de tres ejércitos invasores; detrás se extendía un telón de intereses internacionales. La contienda terminó trágicamente para los sitiados, marcada por la inmensa desigualdad de fuerzas. Y en esa Paysandú que quedó sembrada en escombros, se escribió una historia de valentía y abnegación, donde morir por la patria fue la gloria, porque con la defensa de la pequeña ciudad sitiada estaban resistiendo, más allá de los colores partidarios, la destrucción de valores universales.
Este disco es un pedazo grande de historia uruguaya. Aunque, en realidad, de América Latina, porque relata los prolegómenos de la Guerra de la Triple Alianza, en la que las fuerzas conjuntas de la oligarquía argentina, el imperio brasileño y sus aliados uruguayos acabaron con el que era en aquel momento el país más progresista de América: el Paraguay de Solano López. Canallada de la peor especie si las hay, instigada, como siempre en nuestros países, por los intereses foráneos, en este caso, londinenses. Para que el oscuro plan fuera posible, era necesario antes acabar con las resistencias de un gobierno pluripartidista del Uruguay, contra el que se dirigieron aliados con lo más oscuro de la dirigencia de ese país. El disco rememora un episodio heroico de esa guerra entre hermanos, que ha quedado grabado a fuego en la memoria de todo uruguayo, sin distinciones políticas: la heroica defensa de la ciudad de Paysandú, realizada por 1086 combatientes que enfrentaron a una ejército aliado de 15.000 soldados, mucho mejor armados y con apoyo de artillería desde el río. La resistencia duró desde Octubre de 1864 hasta el 2 de enero de 1865, cuando finalmente los invasores pudieron tomar la ciudad, recurriendo a algunos trucos bastante sucios. El General Leandro Gómez fue el héroe romántico de esa defensa y ha quedado en la historia no sólo como un firme defensor de la soberanía, sino también como un ejemplo de dignidad, entrega y amor a la patria. La historiografía oficial primero y luego la literatura, la poesía y la música popular narraron una y mil veces el hecho de la Defensa de Paysandú desde entonces, confiriéndole ribetes de leyenda y manteniendo en la memoria histórica del país este hecho de características épicas, al que un final trágico y heroico redondean como uno de los hitos del pasado común a todos los uruguayos, por encima de banderas políticas. Paysandú resistió 30 días el fuego de los cañones brasileros y la metralla de los regimientos de Flores. Con su guarnición reducida a poco más de doscientos hombres, sin municiones, sin velas siquiera para alumbrar las noches, Leandro Gómez seguía resistiendo entre las ruinas de la ciudad. El general brasilero Propicio Menna Barreto había prometido al emperador que la bandera brasilera ondearía en lo alto de Paysandú la noche de año nuevo; y ésta se acercaba y todavía estaba allí la oriental, iluminada por las granadas mitristas disparadas por los cañones brasileños. El último ataque, la noche de año nuevo, fue tremendo, pero la bandera oriental seguía allí. Finalmente, el 2 de enero, los defensores de Paysandú, que ya se defendían a cascotazos, fueron masacrados. A Leandro Gómez se le fusiló como a casi todos los suyos.
Los comentarios están extractados de la conferencia pronunciada el 10 de junio de 1964 por un historiador argentino, el Dr. José María Rosa, con el patrocinio del Instituto “J. M. de Rosas”.
Las canciones pertenecen al disco “Trovas por Leandro Gómez”, copia de un LP, (interpretado por Julio Mora, Carlos María Fossati, Eduardo Larbanois y Carlos Benavides). Discográfica Sondor, 1978.
Es una realización de Jorge Laraia.